近日，饮料市场龙头企业——百事可乐宣布将于明年4月新上市一款名为Pepsi Café的可乐咖啡混合饮料。如今，咖啡市场持续扩大，不少企业都开始了在即饮咖啡领域的探索。尤其是中国，咖啡产业正式起步，市场蓝海触手可及。而无菌冷灌装设备的创新升级，也为企业入局市场打下了坚实基础。
纵观饮料市场，可以发现今年有多个饮料企业都推出了即饮咖啡。业内人士表示，虽然今年食品饮料行业形势走低，但咖啡市场却是一片“欣欣向荣”。相关机构预计，未来咖啡市场增速将超过瓶装水和饮料，到2022年，全球即饮咖啡市场规模还将增长31亿美元，而中国市场的即饮咖啡份额也将达到149亿元。
如今，不少资本瞄准这片蓝海，正在扎堆进入。而处于其上游市场的无菌冷灌装设备目前也进入了快速发展的阶段，成为企业进入赛道的助推力。无菌冷灌装是指对咖啡进行杀菌后，在无菌条件下进行咖啡的冷(常温)灌装工作，这使得咖啡不必再添加防腐剂，也不必在灌装后再次进行杀菌。
与普通灌装相比，无菌冷灌装的流程更加复杂。由于咖啡料液已经经过杀菌，因此，在灌装过程中需要保持无菌环境。无菌环境包含了三大点：空气无菌、设备无菌、包装材料无菌。这其中任何一项出现细菌污染都会导致整个无菌系统失效，从而影响产品的质量安全。
随着无菌灌装技术的成熟，工艺、经济优势日趋明显，市面上越来越多的饮料从热灌装转为无菌冷灌装，尤其是PET瓶包装的应用范围扩大，让无菌冷灌装市场前景更加乐观而。未来，无菌冷灌装设备还将向新的发展的方向前进。
首先，灌装速度更快，灌装时间更短是其今后的一个发展方向。随着咖啡的消费认知逐步建立，今后我国咖啡市场需求将会进一步扩大，这对企业产量也提出了更高的要求。因此，相关设备制造商也要创新升级设备的核心技术，加快灌装效率，提高产量，从而帮助企业适应市场需求，增长企业经济效益。
其次，也要加强设备的生产灵活性，赋予设备柔性生产力。现今，需求多样化已成为消费市场的一个明显特征。为迎合消费者，企业都会推出多种差异化产品，国内某饮料就与今年10月连续推出低糖拿铁、无蔗糖拿铁和无糖黑咖三项新品。对无菌冷灌装设备来说，则需加强设备的柔性生产能力，让产品生产变更省事省力，提高生产灵活性。
此外，设备的智能化水平也亟待提高。随着工业4.0的临近，智能化开始在制造业的方方面面蔓延，无菌冷灌装设备的智能化升级也开始起步。据悉，有制造商将机器人植入无菌灌装系统，实现了灌装无人化，避免了无菌车间中因工人操作所带来的人为污染风险。
目前我国咖啡消费正处于初级阶段，市场依然有较大的增量空间，即饮咖啡的市场潜力巨大。随着无菌灌装技术的不断改进，无菌冷灌装设备在饮料生产中的应用越来越广泛。未来，相关设备还将进一步升级，从基础技术出发，推进智能制造，提升灌装效率和灌装灵活性。
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